Brève histoire des drogues et médicaments de l'esprit

Résumé

Voici un fait de civilisation, constamment vérifiable à notre époque : l'impact biochimique de tout un ensemble de substances sur notre vie mentale. De multiples produits d'origine naturelle ou industrielle permettent de modifier le fonctionnement du psychisme humain. De plus en plus répandue et diversifiée, leur utilisation est l'une des caractéristiques de notre époque. Le traitement actuel des maladies mentales en témoigne, tout comme le recours, quasi quotidien, à un large éventail de stimulants et de sédatifs, sans parler de la diffusion, devenue épidémique, des toxicomanies... Depuis des millénaires, les hommes connaissent et consomment des substances qualifiées aujourd'hui de psychotropes. Les vertus de l'alcool, du pavot, de la mandragore, du chanvre indien ne sont pas des découvertes récentes. D'époque en époque, la singularité de chaque culture s'exprime ainsi par le rôle prédominant accordé à certaines drogues. C'est ce que nous explique, dans une synthèse vivante et très documentée, l'ouvrage du Dr C. Meyers. De l'Antiquité au XXe siècle, une double demande ambiguë se manifeste : celle du médicament de l'esprit et donc du traitement médical de la souffrance psychique, et celle d'une sorte de potion magique, promesse incertaine et inquiétante d'un « voyage » hors des limites de la condition humaine... Cette histoire culturelle de la drogue ne pouvait manquer d'examiner l'aventure moderne de la psychopharmacologie, étroitement liée aux progrès fulgurants de la physiologie du cerveau... Aujourd'hui, une question éthique essentielle se pose : l'inviolabilité de l'esprit fera-t-elle toujours partie des droits fondamentaux de l'homme ?